La isla de Attu es la más cercana a Kamchatka de la cadena de las islas Aleutianas. Hay otras dos aún más cerca, pero ya son territorio ruso y se llaman islas Komandorskie (Bering y Mednyi).
Los rusos conquistaron Attu en 1745, avanzaron por la cadena de islas hasta el continente en los años siguientes. En 1786 descubrieron y colonizaron las islas Pribilof. Se organizó una colonia rusa basada en el comercio de pieles. Dividieron la colonia en dos distritos administrativos, basados en Unalaska y Atka. Durante 100 años fueron documentando la población aleutiana, sus asentamientos y sus grupos.
No debemos confundir a los habitantes de las islas Aleutianas, que hablan una lengua denominada por ellos Unangam, con los pueblo esquimales Alutiiq, que viven en Kodiak y Kenai y se autodenominan Sugpiak. Fueron los rusos los que llamaron a todos "aleutianos". En realidad hablan dos lenguas de ramas diferentes, dentro de la familia Eskimo-Aleutiana. Los Sugpiak están emparentados lingüísticamente con los inuit de Canadá y Groenlandia, en cambio los hablantes de Unangam forman ellos solos la rama del aleutiano, aislada del resto de la familia.
Durante el siglo XIX la iglesia ortodoxa enseñó en la escuelas aleutiano y ruso, sin embargo en el siglo XX los metodistas y las escuelas del estado de Alaska les enseñaron tan sólo inglés. Esto unido a la migración hacia las ciudades en tierra continental, provocaba un gran declive de los hablantes nativos.
Los efectos de los reasentamientos y despoblamientos organizados durante la Segunda Guerra Mundial, fueron nefastos y pusieron el idioma aleutiano al borde de la extinción. Afortunadamente a partir de 1972 se comenzó a enseñar también aleutiano en las escuelas. De todas maneras, se ha perdido mucha información de cada dialecto a lo largo del archipiélago y algunos dialectos se han perdido para siempre. Otro se conserva en la isla Bering del grupo Komandorskie en territorio ruso.
muy interesante .
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